Röhrenvorverstärker Air Tight ATC-6 und Phonoverstärker ATE-5

Extraklasse

Manche Geräte entziehen sich typischen Einstufungen. Sie nehmen natürlich ihren Platz im Preisgefüge eines Herstellers oder des Gesamtmarktes ein. In Wirklichkeit stehen sie aber einfach nur für sich. So wie die beiden neuen Air Tight Vorstufen.

Atsushi Miura hat den Ruhm der Firma Air Tight begründet. Der Mann stand auf den Schultern berühmter Entwickler der Röhrenära, war aber kein reiner Romantiker. Er hatte eine sehr genaue Vorstellung von einem Geräteportfolio, das mit seiner ersten Röhrenvorstufe ATC-1 begann, deren Schaltung auf der legendären Marantz Model 7 von Sid Smith aufbaute, sie aber deutlich übertraf. Danach entwickelte er ein sehr clever aufeinander aufbauendes Angebot an Geräten, das nie primär auf den kommerziellen Erfolg schielte, sondern nur auf die Geräte selbst. Seine Vorbilder übertraf er meist, indem er Röhrencharme mit Neutralität, Transparenz und Finesse so paarte, dass es aus meiner Sicht keine Konkurrenz gab. Schon hochbetagt, entwickelte er mit seinen Nachfolgern die für unsere Geräte wichtige ATC-5 Vorstufe als Erbe seiner ATC-1, die gut 30 Jahre im Programm gewesen war. Er wählte aber eine andere Schaltung, was im Zusammenhang mit den beiden Neuen gleich interessant werden wird.  

Die Lücke 
Nach dem Tod von Atsushi Miura übernahm sein Sohn Yutaka „Jack“ Miura die Geschäfte endgültig.

Und das darf man wörtlich nehmen, denn Jack ist anders als sein Vater in erster Linie Geschäftsmann. Er schaute sich die Zahlen an und stellte fest, dass Air Tight viel zu wenig Geld verdiente. Und das ist auch kein Wunder, schaut man sich die Bau- und Bauteilequalität und die damaligen Verkaufspreise an. Die Geräte waren kaum weniger aufwendig als die von Kondo gebaut, allerdings zu einem Bruchteil des Kondo-Preises. Damit war nun Schluss, denn Jack erneuerte das Programm sukzessive, passte die Preise an und nun ist keines der alten Geräte mehr im Programm. Vor allem in Sachen Phono galt es eine Lücke zu schließen. Mit der ATE-2005 hatte Papa Miura eine geniale Phonostufe entwickelt, die leider niemand so recht verstand. Und sie besetzte als einzige eine Preisklasse, die davor und danach lange verwaist war. Nachdem Jack als Ergänzung zur ATC-7 Linestufe die ATE-3011 Referenz-Phono auf den Markt brachte, an deren Entwicklung sein Vater auch noch beteiligt war, war es nur eine Frage der Zeit, bis eine günstigere Phono auf den Markt kommen würde. Und es war auch zu erwarten gewesen, dass die ATC-3 Linevorstufe als letztes verbliebenes Gerät des alten Portfolios ersetzt werden würde.   

Geschickt eingefädelt 
Air Tight hat sich also verändert. Die neuen Geräte sind mit einem anderen Fokus entwickelt und haben sehr wahrscheinlich das Überleben der Firma gesichert. Die Qualität der Geräte bleibt bestechend und die höheren Preise machen Air Tight nun zu einem echten Konkurrenten für die absolute Eliteklasse. Für den letzten Schritt hin zum komplett neuen Katalog hat Jack Miura nun aus der inzwischen als ATC-5s fungierenden Vorstufe zwei Geräte machen lassen – er selbst ist kein Ingenieur. Das ist bestechend logisch und hat Vorteile gegenüber der kompletten ATC-5s, worauf ich noch zu sprechen komme. Die Schaltung sowohl der Line- als auch der Phonostufe ist komplett identisch zur ATC-5s, nur die Netzteile sind kräftiger. Der gekapselte Aufbau der Schaltung, die galvanische Trennung und die sinnvolle Siebung sowie die aus einem Stück Stahl gezogenen Gehäuse schirmen das jeweilige Gerät noch besser ab, als wenn beide Sektionen unter einem Dach arbeiteten. Dass die neuen Geräte dadurch exemplarisch ruhig werden, wird sich auch in den Messungen zeigen. Im Hörtest war das sehr evident: Ruhe, Ortungsschärfe, Raumdefinition, Klangreinheit sind schlicht beeindruckend.  

Die ATC-6 
Die ATC-3 (HQ) Linestufe, Vorgängerin der ATC-6, war etwa 28 Jahre im Programm – solche Laufzeiten wird es in der HiFi-Welt nie wieder geben. Sie war eine im Netzteil und bei den Anschlussmöglichkeiten abgespeckte Version der großen ATC-2, die Atsushi Miura als Arbeitsvorstufe entwickelte und die seltsamerweise nie als Referenz lief, obwohl sie es war. Die Schaltung der ATC-3 ist prinzipiell identisch mit der der ATC-2, allerdings mit reduzierter Röhrenbestückung, Diodennetzteil und deutlich weniger Anschlussmöglichkeiten. Das gilt auch für die ATC-6, die mit noch weniger Röhren, dafür aber mit einem optimierten Netzteil daherkommt. Arbeitete die ATC-3 noch mit einer ECC83 und zwei ECC82-Doppeltrioden, kommt die ATC-6 nun mit zwei ECC81 aus, was vor allem mit dem hohen Gain heutiger Hochpegelquellen mit typischerweise 2 Volt zu tun hat. Es genügt also die Verstärkung der ECC81. Interessant ist der Einsatz unterschiedlicher Marken, die JJ-Variante sorgt für die Verstärkung, die EH-Version ist für die niederohmige SRPP-Auskopplung optimiert. Die ATC-6 macht 18 dB Verstärkung und ist komplett übersteuerungsfest. Ein echter Bonus ist das nun serienmäßig eingebaute luxuriöse Alps RK-501 Volumepoti. Air Tight hat es früher als Update angeboten (HQ) und sich diese Entscheidung nicht leicht gemacht, denn man hat jeden denkbaren Typus ausprobiert. Als Upgrade kostete das RK-501 übrigens am Ende satte 1.500 Euro. Schön ist der dreistufige Monoschalter, denn damit können Mono-Fans in der Mono L+L-Stellung ihr 2-Pin-System anschließen und auf beiden Kanälen betreiben. Auf die Idee, Mono R+L anzubieten, kam Air Tight durch die Stereoversion von Oscar Petersons „We Get Requests“. Da das Klavier eigentlich aus dem rechten und das Schlagzeug aus dem linken Kanal ertönt, klang es mit dem summierten R + L-Signal entspannter. So oder so kann man mit einem Stereotonabnehmer nun die Monotaste benutzen – egal, welche Phonostufe man anschließt. Die symmetrischen Eingänge sind unsymmetrisch beschaltet, man muss also nicht mit Adaptern herumhantieren, wenn das Signal nur symmetrisch bereitgestellt wird.  

Die ATE-5 
Auf die ATE-5 war ich besonders gespannt, denn ich habe mich gefragt, wie sie sich gegenüber meiner ATE-2005 schlägt. Optisch wirkt sie mit ihrer zweiteiligen Front etwas langweilig, aber Jack Miura hat sich besondere Mühe mit dem Finish gegeben. Und tatsächlich kann man kaleidoskopartige Farbunterschiede aus verschiedenen Blickwinkeln erkennen. Im Vergleich zur ATC-5s fehlt allerdings ein MM-Eingang. Miura erklärte mir diese Entscheidung aus dem Entwicklungsprozess heraus. Nach dem Versuch, Widerstandsanpassungsoptionen, einen Phasenschalter und sonstige Details einzubauen, war das Team durch die vielen Optionen genervt. Also schliffen sie das Phonosignal an ihrem Prototypen einfach direkt durch. Das Ergebnis war so gut, laut Miura waren sie beinahe schockiert, weil alles so frisch und knackig klang. Also beschlossen sie, auf alle unnötigen Anschlüsse, Schalter etc. zu verzichten und das Gerät so puristisch wie möglich zu belassen. Fast rührt mich diese Erklärung, total überzeugen kann sie mich nicht. Wer sich aber den edlen Air Tight ATH-2 Reference Übertrager leisten kann, ist in der Lage, drei Tonabnehmer anzuschließen. Entfernt man die Bodenplatte – das aus einem Stück gezogene Stahlgehäuse ist wieder einmal göttlich verarbeitet – bekommt man eine Schaltung zu sehen, die einem die Tränen in die Augen treiben kann, so wunderschön ästhetisch ist sie aufgebaut. Aber Obacht: Was wie wie aus dem Museum für Röhrenschaltungen aussieht, ist klanglich alles andere als museal. Die Schaltung ist in einem gesonderten Kabinett auf einer Spezialplatine mit Kupferboden aufgebaut, um Resonanzen zu minimieren – das ist auch bei der ATC-6 so. Das Einschaltrelais kennen wir schon von den Air Tight-Geräten, man kann die ATE-5 auch auf der Front stumm schalten. Schaltungstechnisch folgt sie der Phonolösung aus der ATC-5, also einer zweistufigen CR-Schaltung ohne Feedback und wieder mit niederohmiger Auskopplung, wie sie Miura-Senior zuerst für die ATE-2 entwickelt hatte. Wie immer bei Air Tight arbeiten dafür drei ECC83-Doppeltrioden. Die mittlere übernimmt die erste Verstärkungsstufe, danach folgt die passive RIAA mit einem CR-Netzwerk. Die zweite Stufe koppelt dann mit Hilfe der beiden 83er kanalgetrennt per SRPP aus. Die Phono macht übrigens 40 dB Verstärkung, damit kann man bestens leben und arbeiten. Die Netzteile beider Geräte sind weitgehend mit dem der ATC-5s identisch. Man wollte mir aber nicht sagen, ob es genau dasselbe Netzteil oder ein leistungsmäßig reduziertes ist. Jedenfalls müssen beide weniger Röhren versorgen und arbeiten also mit viel mehr Headroom. Das wird bei Air Tight immer mit Messungen und natürlich Hörtests verifi ziert. Apropos Hörtest. Durch die RoHS-Regeln dürfen offiziell keine NOS-Röhren mehr gesteckt werden, so wie es Miura-San früher getan hat. Also geben sich alle Hersteller ungeheure Mühe, mit den heute verfügbaren Röhren das Beste aus ihren Geräten herauszukitzeln. Die Vertriebe kennen die Problematik und sind auch nicht wirklich glücklich darüber. Mein Rat wäre, sich auf das Votum erfahrener Fachleute zu verlassen und einmal bessere Röhren auszuprobieren, denn erst dann können die Geräte ihr gesamtes Potential zeigen.  

Klanggedichte 
Zuerst höre ich mir natürlich die Phonostufe an. Coleman Hawkins und Duke Ellington spielen mit einer ungeheuren 3D-Haftigkeit, extrem natürlich und mit irrer Ruhe und Präsenz. Wie zum Beispiel der dezente kleine Bläsersatz die Solisten unterstreicht oder bei Mood Indigo ein Beckenakzent zwar im Hintergrund aber doch plastisch erfahrbar auftaucht, während Hawkins´ herrlich saftiges Solo seinen Weg findet, ist schlicht atemberaubend. Auch bei Hank Mobleys „Thinking of Home“ sind Präsenz und Detailfülle atemberaubend. Art Blakeys Schlagzeugspiel bekommt die gesamte brachiale Dynamik zugeteilt und der Mix hat eine Gelassenheit und Lebendigkeit, die ich so noch nie gehört habe. Singen und spielen Jarvis Cocker und Chilly Gonzales etwa bei mir im Raum? Darauf könnt ihr wetten. Im Vergleich mit meiner ATE-2005 fällt mir die schier extreme Ruhe und damit verbundene Souveränität auf. Und wie macht sich die Linestage? Da lege ich einfach Dino Saluzzi als Referenz ein. Das klingt sehnig, beweglich, haptisch, raumtief, detailreich – schlicht phänomenal. Wenn ich das so höre, kann ich mir wirklich nicht vorstellen, dass es überhaupt noch besser geht. Vielleicht ist das so, aber für mich, für mein Klangempfinden kann ich hier den Deckel drauf machen. Katja Werkers Stimmpräsenz ist göttlich. Wie plastisch die Saiten ihrer Akustikgitarre ein- und ausschwingen – das scheint genau so lange zu dauern, wie sie eben schwingen. Alles klingt total realistisch, null aufgebläht, null künstlich, absolut natürlich und logisch – wie im Studiokonzert. Das sind die mit Abstand ruhigsten und am natürlichsten klingenden Röhrengeräte, die ich jemals gehört habe. Das hat sicher mit den besonders effektiven Netzteilen, aber eben auch mit den sorgfältig abgestimmten Schaltungen zu tun. Volle Punktzahl.  

Messtechnik-Kommentar 
Beide Air Tight-Geräte machen auch im Labor eine ausgezeichnete Figur. Beide Frequenzgänge sind mustergültig und sehr kanalgleich. Die Phonovorstufe verstärkt um genau 40 Dezibel, liefert mit 74,8 Dezibel(A) bei 5 Millivolt Eingangsspannung einen exzellenten Fremdspannungsabstand und mit 72,9 Dezibel eine ebenfalls ausgezeichnete Kanaltrennung. Die Verzerrungen betragen winzige 0,015 Prozent und der Stromverbrauch beträgt 15,8 Watt. Die Linestage ATC-6 benimmt sich ebenfalls makellos und liefert bei 775 Millivolt an Ein- und Ausgang einen Fremdspannungsabstand von 87 Dezibel(A) und 85,3 Dezibel(A) Kanaltrennung. Der Klirr ist mit 0,011 Prozent auch hier winzig. Der Stromverbrauch hier beträgt gut 14 Watt.  

Air Tight ATC-6 / ATE-5 

•  Preis je etwa 9.900 Euro 
•  Vertrieb Axiss Europe / Hofheim / Ts 
•  Internet www.axiss-europe.de 
•  Garantie 2 Jahre (6 Monate auf Röhren) 
•  H x B x T 290 x 400 x 90 mm / 285 x 400 x 90mm 
•  Gewicht etwa 8,3 kg / etwa 7,6 kg  

Mitspieler 

• Plattenspieler: Schröder TG 
• Tonarm: Schröder CB Ebony 
• Tonabnehmer:  Koetsu Urushi Black 
• Übertrager: Consolidated Audio 1:20 Silber 
• CD-Player:  Holfi Aria NFB 
• Vorverstärker:  Air Tight ATC-1 HQ 
• Phonovorverstärker:  Air Tight ATE-2005
• Lautsprecher:  De Vore Fidelity O/Baby 

Gegenspieler 

• Vorverstärker:  Air Tight ATC-1 HQ / ATE-2005   

Gespieltes 

• Hank Mobley: Roll Call 
• Duke Ellington meets: Coleman Hawkins 
• Jarvis Cocker / Chilly Gonzales: Room 29 
• Katja Werker: Magnolia 
• Dino Saluzzi: Rios